Поначалу Генри Фонда (1905-1982) от роли Авраама Линкольна (1809-1865) отказался, заявив, что не сможет сыграть столь великого человека. Передумал он только после того, как по просьбе режиссёра Джона Форда (1894-1973) прошёл кинопробы в гриме. Увидев результаты кинопроб, Фонда дал согласие на съёмки.

За своё видение будущего фильма режиссёру Джону Форду и продюсеру Дэррилу Ф. Зануку (1902-1979) постоянно приходилось сражаться с руководством студии. Форд даже уничтожал плёнку с дублями сцен, не вошедшими в фильм, чтобы студия их втихаря куда-нибудь не вставила. Именно он настоял на том, чтобы вырезать из фильма сцену знакомства Линкольна с его будущим убийцей молодым Джоном Уилксом Бутом (1838-1865).

Генри Фонда носил специально для него изготовленную обувь, в которой он выглядел выше, чем был на самом деле.

Грим Генри Фонде накладывали по фотографиям Линкольна в возрасте приблизительно 45 лет, когда тот похудел из-за тягот профессии адвоката и из-за тоски по Энн Рутледж (1813-1835), скончавшейся от тифа. Это были самые ранние фотографии Линкольна, известные на момент съёмок фильма. Фотография, на которой Линкольну порядка 25 лет, была случайно обнаружена только через много лет после выхода фильма на экраны. Снимок был сделан в 1844 году.