В основу рассказа Редьярда Киплинга «Человек, который хотел быть королем» легла реальная история Джошиа Гарлана, первого американца, чья нога ступила на территорию Афганистана. Родившийся в Пенсильвании, авантюрист по натуре Гарлан в начале XIX века отправился в Афганистан. Эмир Кабула, Дост Мухаммед Хан, заметив полководческий талант Гарлана, сделал его главнокомандующим всей афганской армией.

После съемок фильма «Человек, который хотел быть королем» Шон Коннери и Майкл Кейн должны были получить 5% от прибыли. Студия «Эллайд Артистс» обманула Коннери и Кейна недоплатив им по 110 тысяч долларов. Они решили возбудить дело против студии, невзирая на то, что в случае неуспеха они могли бы потерять сумму, несравненно большую, чем та, которую требовали. Это было дело принципа, как заявил гордый шотландец Шон. «Эллайд Артистс» тут же выпустила обращение, в котором обвиняла Кейна и Коннери в опубликовании порочащих компанию лживых клеветнических утверждений. В последующей словесной войне Коннери наносил удары, рассказывая в газете «Нью-Йорк Таймс» о царившей в Голливуде коррупции. За этим последовало вручение ему искового заявления от «Эллайд Артистс» на 21 миллион долларов за клевету, кроме того, оба актера получили по иску на 10 миллионов долларов за дискредитацию компании.

На съемках Шон Коннери самостоятельно выполнил рискованный трюк: совершил падение с веревочного моста в пропасть. Сцену снимали в глубоком ущелье, Шон пролетел около сотни футов, прежде чем приземлился на большую кипу картонных коробок. Эпизод снимали несколько раз, и не каждый раз приходилось падать глубоко в пропасть. В документальных кадрах о съемках картины хорошо видно, как Коннери в одном из дублей падает с моста в веревочную сеть, пролетев вниз метров 15.

Каррум Бен Буих был сторожем оливкового сада, расположенного неподалеку от места съемок. Он был приглашен сниматься в фильме после случайной встречи с Джоном Хьюстоном. После того, как столетний старец несколько раз заснул во время съемок картины, было выяснено, что он все еще работает сторожем, днем снимается в фильме, а ночью сторожит оливковую рощу. Хьюстон объяснил ему, что Бен Буих больше не нуждается в своей старой работе, так как за съемки в фильме ему будет хорошо заплачено.

Для 103-летнего Каррума Бен Буих, сыгравшего верховного жреца Кафу-Селима, эта роль стала первой и последней в его жизни.

В нескольких километрах от Танахута, в часе езды от Марракеша, на одной из возвышенностей создатели фильма возвели сказочный Священный Город Сикандергул. В конечном итоге, для съемок было использовано 30 различных мест в окрестностях Марракеша и Уарзазате.

Режиссер Джон Хьюстон и продюсер Джон Формен выбрали для съемок Марокко, поскольку в этой стране представлено огромное количество различных народов и языков, включая арабский, африканский, французский и берберский. Кроме этого, там можно было снимать различные виды, включая пустыни, равнины, леса, холмы, сельскую местность с буйной растительностью и горы.

Кристофер Пламмер играет в фильме Редьярда Киплинга. Киплинг как герой собственных произведений впервые появился в ленте Джорджа Стивенса «Ганга Дин» (1939); его сыграл Реджиналд Шеффилд. Киплинга как героя фильмов также можно увидеть в ленте Ирвинга Раппера «Приключения Марка Твена» (1944); в этой роли Пол Скардон.

Создателю визуальных эффектов Альберту Уитлоку понадобилось всего шесть часов, чтобы расписать красками интерьеры крепости Сикандергул.