Как только был найден источник финансирования, Скорсезе занялся подбором актёров. Роберт Де Ниро познакомился с режиссёром в 1972 году. Ему понравилось, что он видел в «Кто стучится в дверь ко мне?»: произвело впечатление то, как правдоподобно в фильме показывалась жизнь Маленькой Италии. После того как один из актёров покинул проект, Скорсезе выбрал Харви Кейтеля, с которым уже работал ранее, для исполнения главной роли Чарли.

В 1997 году картина была включена в национальный реестр фильмов Библиотеки Конгресса США.

На предпросмотре фильма «Берта по прозвищу Товарный вагон» присутствовал и режиссер Джон Кассаветис. После показа он подошел к Скорсезе, обнял его и сказал: «Ты просто потратил год своей жизни, создавая кусок дерьма». Он посоветовал Скорсезе снимать по сюжетам, которые ему известны и понятны. Это вдохновило молодого режиссера сделать следующий фильм, основываясь на собственном жизненном опыте. В результате в фильме "Злые улицы" были воссозданы события, свидетелем которых регулярно был росший в Маленькой Италии Скорсезе.

Фильм первоначально предлагался как продолжение «Кто стучится в дверь ко мне?» и должен был называться «Сезон охоты на ведьм».

Согласно Скорсезе, первоначально сюжет фильма сосредоточен на религиозном конфликте Чарли и влиянии этого на его мировоззрение. Для этого Скорсезе и сценарист Мардик Мартин во время написания сценария нередко ездили по Маленькой Италии на автомобиле. Они находили место по соседству с парком и начинали писать.

Очень немногое было снято непосредственно в месте действия фильма, Нью-Йорке. Большая часть сцен снималась в Лос-Анджелесе. Необычные приемы съемки переносной камерой во многом явились следствием скудного бюджета фильма, которого недоставало на установку большого количества треков для съемки. Так, чтобы действительно реалистично снять пьяную сцену Харви Кейтеля, камеру фактически привязали к актеру, чтобы передать одурманенное состояние героя. По той же причине, в итоге, график съемок составил всего 25 дней.

Музыкальное сопровождение к фильму Скорсезе составлял в основном из своей собственной коллекции. В результате, в фильме звучат многие поп- и рок-хиты, включая «Rubber Biscuit» The Chips, «Be My Baby» The Ronettes, кавер-версия песни «Please Mr. Postman» группы The Marvelettes, а также песни «Jumpin' Jack Flash» и «Tell Me» группы The Rolling Stones. Покупка прав на использования музыкальных композиций в фильме стоила половину его бюджета.