По словам Эдварда Джеймса Олмоса, в репликах его героя Хайми Эскаланте зачастую использованы слова, которые Эскаланте действительно произнёс в реальных ситуациях, о которых идёт речь в фильме. К примеру, реплики в сцене разговора с инспекторами Службы тестирования образования, расследующими вероятность списывания, действительно те, которые он произнёс в разговоре с проверяющими.

Эдвард Джеймс Олмос и Хайми Эскаланте продолжали дружить до самой смерти последнего 3 марта 2010 года. Олмос даже организовал кампанию по сбору средств на лечение Эскаланте, в которой участвовали другие члены актёрского состава фильма и бывшие ученики Эскаланте.

Перед съёмками Эдвард Джеймс Олмос проредил себе волосы и сбросил 9 кг веса.

Ана Дельгадо – единственный персонаж, списанный с реально существующего человека. Основой для образа послужила Летиция Родригес, дочь владельца небольшого семейного ресторанчика «El Farolito», которая хотела бросить учёбу ради работы в ресторане. Как утверждается, спор между её отцом и Эскаланте был на столь же повышенных тонах, как это показано в фильме.

Рамон Менендес, для которого это был первый опыт в написании сценария и режиссуре, и его приятель по учёбе Том Муска приобрели права на экранизацию истории об Эскаланте за $1. Независимые студии связываться с таким проектом не захотели, и авторам фильма пришлось искать финансирование в грантах и вкладах от различных учреждений.