Фильм снят по одноимённому роману Роберта Дейли (1978).

Главную роль должен был исполнять Аль Пачино, однако актёр отказался, посчитав её одинаковой с той, которую он уже сыграл в фильме Сидни Люмета «Серпико» (1973).

Режиссёр Брайан Де Пальма работал со сценарием целый год, пока не был заменён Сидни Люметом. Сам Де Пальма собирался сотрудничать со сценаристом Дэвидом Рэйбом и актёром Робертом Де Ниро.

Персонаж Дэниела Чиелло основан на реальном Нью-йоркском офицере из отдела по борьбе с наркотиками Роберте Лючи, выявившим 52 коррумпированных детектива. После ухода из полиции Лючи написал несколько вызывающих полицейских историй.

Сидни Люмет согласился на постановку с двумя условиями: неизвестный актёр в главной роли и хронометраж не менее 3 часов. Если первое требование и было выполнено, то окончательный вариант картины длится всего 2 часа 47 минут. Ещё одной причиной согласия Люмета было его чувство, что этот фильм отразит жизнь полицейских более точно, нежели «Серпико».

Исполнитель главной роли Трит Уильямс, готовясь к съёмкам, месяц провёл в отделе по борьбе с наркотиками и жил с прообразом его персонажа Робертом Лючи.

Сценарий фильма в 240 страниц был написан за 30 дней. Фильм снимался в 130 различных местах и состоит из 126 диалогов.

Бюджет фильма был обозначен в 10 млн. долларов. Однако режиссёр Сидни Люмет сумел снять картину на меньшие средства.

В фильме звучит песня Love Will Keep Us Together в исполнении группы Captain & Tenille.