Фильм снят по мотивам романа Джона Гоуди «Захват поезда Пелэм 1-2-3» (The Taking of Pelham One Two Three, 1973).

Заметный зазор между краем платформы и краем вагона объясняется тем, что значительную часть сцен в подземке снимали на закрытой ветке Независимой городской системы метрополитена, где используются более широкие вагоны, чем вагоны, применяемые в системе метрополитена «IRT».

Соответствующие структуры Нью-Йорка поначалу отказали авторам фильма в разрешении снимать непосредственно в подземке, опасаясь, что идеей подобного преступления могут воспользоваться настоящие преступники. (Этого не произошло, но опасения такого рода оказались не напрасными, когда впоследствии в преступном мире подхватили идею, вокруг которой строился фильм Джозефа Рубина 1995 года «Денежный поезд».) Продюсер Стивен Ф. Кестен (1935-2001) в свою очередь настаивал на том, что снимать необходимо только в нью-йоркской подземке и больше нигде. В конце концов, благодаря вмешательству мэра города Джона В. Линдсэя (1921-2000), разрешение было получено, но кинокомпании «United Artists» пришлось выкупить за $75 000 страховку и заплатить ещё $275 000 за использование подземки.

Съёмки сцен в подземке начались в конце ноября 1973 года и продлились до конца января 1974 года. Проходили съёмки на участке, который не использовался с 1940-х гг., но который располагался достаточно близко к действующим веткам «A» и «E», чтобы было удобнее умещать съёмки дублей в промежутки между прибытием-убытием на тех станциях поездов.

Во время съёмок в туннелях подземки всем членам съёмочной группы приходилось носить респираторы.