В период съёмок фильма Грегори Пек носил усы, которые очень не нравились многим на студии. Когда начались съемки, продюсер Спайрос П. Скурос был в отъезде. К тому времени, как он вернулся, большая часть картины уже была отснята и было поздно просить Пека состричь усы и переснимать отснятое. После того, как стало ясно, что фильм не пользуется успехом и затраты на него не окупаются, Скурос пришел к актёру и заявил, что его усы стоили им миллионов.

В основу фильма легла жизнь Джона Ринго (1850-1882), бандита времён Дикого Запада, двоюродного брата членов банды «Братья Янгеры». В жизни Ринго был безжалостным убийцей, которому посчастливилось уцелеть в знаменитой перестрелке в корале. В отличие от выведенного в фильме образа, настоящий Джон Ринго после визита к родным в Калифорнии в июле 1982 года впал в депрессию, ушёл в 10-дневный запой, а затем уселся под деревом и застрелился.

Оригинальный рассказ написали Уильям Бауэрс (1916-1987) и Андре Де Тот (1912-2002) с прицелом на Джона Уэйна (1907-1979). Уэйну рассказ понравился, и он предложил за него Бауэрсу $10 000, но тот запросил больше. Впоследствии Бауэрс продал рассказ кинокомпании Fox за $70 000, в результате чего Уэйн очень обиделся. Впоследствии Гарри Кон (1891-1958), основатель компании Columbia Pictures, приобрёл рассказ для Уэйна, но тот отказался работать с этой компанией из-за каких-то старых обид на Кона. Тогда Кон продал сценарий кинокомпании Twentieth Century Fox, и та взяла проект в работу, а на главную роль подписала контракт с Грегори Пеком (1916-2003). Когда в 1950 году Пека выбрали «лучшим актёром вестернов» и презентовали ему приз – серебряные шпоры, Уэйн пришёл в страшное негодование. Последний фильм Уэйна «Самый меткий» (1976) имеет заметное сходство с фильмом «Стрелок».

В оригинальной концовке шериф арестовывал Ханта Бромли в исполнении Скипа Хомейера (1930-2017), но этот финал привёл руководителя студии Дэрилла Ф. Занука (1902-1979) в такую ярость, что режиссёр Генри Кинг (1886-1982) и автор сценария Наннэлли Джонсон (1897-1977) придумали финал, в котором шериф избивает Бромли и отпускает. Только тогда Занук успокоился.